Une entreprise fait traduire en français 40 pages rédigées en anglais qui sont bien classées dans les résultats de recherche. La traduction est fidèle et approuvée par le client, et le ton est approprié. Six mois plus tard, les pages en français n’attirent pratiquement aucun trafic naturel, car l’entreprise n’a pas traité le projet comme une traduction qui doit être optimisée pour le référencement.
L’explication derrière cette situation est généralement la suivante : une page de résultats d’un moteur de recherche est un marché, et les différents marchés n’utilisent pas toujours le même vocabulaire. Même si la version française de votre page la mieux optimisée est irréprochable sur le plan linguistique, elle peut tout de même contenir des expressions que personne ne recherche.
Cet article traite des divergences entre une traduction fidèle et la visibilité dans les résultats de recherche, des éléments de page qu’il vaut mieux réécrire que traduire, ainsi que des aspects techniques susceptibles de réduire à néant, sans qu’on s’en rende compte, un travail linguistique de qualité.
En quoi la traduction optimisée pour le référencement diffère de la traduction classique
Le mandat du traducteur consiste à rester fidèle au texte source. Celui du rédacteur spécialisé en référencement consiste à rester en phase avec la demande des utilisateurs. Ces deux objectifs coïncident suffisamment souvent pour que toute incompatibilité passe inaperçue jusqu’à ce que les données de trafic soient consultées.
Prenons l’exemple d’une page classée pour le terme anglais moving company. La traduction française fidèle est « entreprise de déménagement ». Cependant, l’expression que les Québécois recherchent le plus souvent sur le Web est « déménageur ». Les deux termes sont corrects en français, mais un seul correspond à la requête.
Si le même scénario se produit pour chaque titre, chaque ancre de lien interne et chaque champ de métadonnées sur un site de 40 pages, vous aurez un site lisible, mais qui ne se positionne pas dans les résultats de recherche.
La situation inverse est également possible : une équipe qui cherche à maximiser sa visibilité en ligne sans faire appel à un linguiste peut rédiger des titres remplis de termes que personne n’emploie réellement, ce qui nuit à sa crédibilité dans un marché où la langue a une grande importance. L’objectif est de créer une page qui réponde aux requêtes et donne l’impression d’avoir été rédigée par une personne.
La recherche de mots-clés ne survit pas à la traduction
C’est la principale cause des échecs liés à la plupart des projets de traduction SEO, et elle comporte deux volets distincts.
Le volume de recherche ne se transpose pas d’une langue à l’autre
Un mot-clé anglais qui génère du trafic n’a pas forcément un équivalent en français. Parfois, l’équivalent français représente une fraction du volume de recherche, parfois il en représente davantage. D’autres fois encore, un concept se divise en trois requêtes distinctes qui méritent chacune leur propre page, ou bien deux pages en anglais se fondent en une seule requête en français et se font concurrence.
Rien de tout cela ne peut être déduit du texte source; ces éléments ne deviennent évidents que lorsqu’une recherche de mots-clés est effectuée dans la langue cible et pour le marché cible, avant le début de la traduction.
L’intention de recherche varie d’un marché à l’autre
Un même concept peut avoir des significations différentes dans plusieurs langues. Par exemple, un terme de recherche qui renvoie vers des articles comparatifs en anglais peut plutôt faire ressortir des renseignements sur des fournisseurs de services en français, ou vice versa, ce qui modifie le contenu que la page doit présenter.
Un article informatif traduit qui cible une requête pour laquelle les résultats de recherche sont désormais principalement transactionnels sera peu performant, quelle que soit sa qualité, parce qu’il ne répond pas aux questions des internautes.
Ce qu’il faut réécrire plutôt que traduire
Une traduction fidèle convient à certains éléments, mais d’autres doivent être réécrits en fonction de la demande dans la langue cible. C’est là que la traduction optimisée pour le référencement prend tout son sens.
| Élément | Traduction littérale | Localisation |
|---|---|---|
| Métatitre | Formulation correcte, mauvais mot-clé, et souvent au-delà de la limite de caractères | Mot-clé cible placé en début de titre, longueur vérifiée après la traduction |
| Métadescription | Résumé fidèle, mais qui manque de dynamisme | Verbe d’action, formulation ciblée et conçue pour générer des clics |
| H1 et H2 | Structure calquée sur l’anglais | Titres construits à partir de requêtes réelles dans la langue cible |
| Identifiant URL | Traduit mot à mot ou laissé en anglais | Court, contenant le mot-clé, sans accents et avec des traits d’union |
| Ancrages de liens internes | Texte d’ancrage littéral | Ancrages correspondant aux termes de recherche dans la langue cible |
| Texte de remplacement des images | Entièrement omis | Rédigé dans la langue de la page sur laquelle il apparaît |
| Foire aux questions | Questions traduites | Questions formulées comme les internautes les recherchent dans le marché local |
Deux aspects techniques méritent une attention particulière. Premièrement, le français occupe presque toujours plus d’espace que l’anglais, souvent d’un cinquième ou plus. Un métatitre traduit mot à mot dépasse donc généralement la limite d’affichage et doit être reformulé plutôt que simplement raccourci. De plus, les caractères accentués dans les identifiants URL posent des problèmes de codage; c’est pourquoi les identifiants sont écrits sans accents, même lorsque la langue en nécessite.
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Les aspects techniques susceptibles de compromettre un bon travail linguistique
Même un contenu parfaitement rédigé ne sera pas visible sur une page mal configurée. La documentation de Google est très claire quant aux exigences de configuration, qui sont moins souples que ce que la plupart des équipes pourraient croire.
Les directives de Google concernant les sites multirégionaux et multilingues recommandent d’utiliser des adresses URL distinctes pour chaque version linguistique plutôt que de modifier le contenu à l’aide de témoins ou des paramètres du navigateur. Le guide pour signaler les versions localisées explique comment établir le lien entre ces adresses URL et les balises hreflang, que les moteurs de recherche utilisent pour identifier la langue et les données géographiques d’un document, et confirme que les pages localisées ne sont considérées comme des doublons que lorsque le contenu principal n’est pas traduit.
Les problèmes de mise en œuvre suivants surviennent de façon récurrente d’un projet à l’autre :
- Balises hreflang autoréférentes manquantes, puisque chaque variante doit répertorier toutes les variantes, y compris elle-même
- Balises hreflang pointant vers des adresses URL qui redirigent, renvoient des erreurs ou sont bloquées à l’indexation
- Codes de langue incorrects ou inventés, par exemple lorsqu’un code de pays est utilisé à la place d’un code de langue
- Balises canoniques, qui identifient la version principale d’une page, pointant vers la version dans la langue source sur les pages traduites, ce qui empêche la traduction d’être indexée
- Redirection automatique fondée sur l’adresse IP qui empêche complètement le robot d’exploration d’accéder à une version linguistique
- Absence de valeur x-default pour les utilisateurs dont la langue n’est pas prise en charge par le site
Une seule de ces situations peut suffire à réduire à néant un budget de traduction complet, et aucune ne sera détectée lors d’une révision linguistique du texte.
Il convient de noter que, pour les sites canadiens en particulier, une page en français canadien et une page en français européen constituent des cibles hreflang distinctes. Déclarer uniquement une variante française générique laisse au moteur de recherche le soin de déterminer à quel public la page doit s’adresser. Les organisations qui vendent sur ces deux marchés doivent préciser les codes régionaux, et pas seulement le code de langue.
Mettre en place un processus qui protège le classement
En traduction SEO, l’ordre des étapes compte presque autant que les outils utilisés.
Établir la liste des mots-clés avant d’entreprendre la traduction
Effectuez d’abord une recherche de mots-clés dans la langue cible et créez un document de correspondance comprenant les adresses URL source et cible, le mot-clé principal, les mots-clés secondaires et l’intention de recherche cible. Le traducteur rédige alors en fonction d’une cible clairement définie plutôt que de reproduire le texte source, et les métadonnées sont rédigées plutôt que simplement transposées.
Cette approche s’apparente davantage à une adaptation qu’à une traduction. Pour en savoir plus, ce billet sur les différences entre la transcréation et la traduction explique la distinction entre une restitution fidèle et une réécriture visant à produire un effet précis. Le vocabulaire spécifique au langage du Web présente des difficultés qui lui sont propres; celles-ci sont abordées dans cet article consacré aux expressions du Web et comment les traduire sans perdre leur effet.
Vérifier la page publiée plutôt que le fichier
Les métadonnées peuvent être tronquées dans le système de gestion de contenu, ce qui peut faire déborder les boutons sur les écrans de largeur intermédiaire, empêcher les balises hreflang de s’afficher correctement et laisser les textes de remplacement dans la langue source. Aucune de ces données n’est visible dans le document livré; c’est pourquoi une vérification finale dans l’environnement de publication constitue une étape essentielle du processus, et non un simple ajout facultatif.
Cette étape d’assurance qualité constitue l’objectif d’une vérification Web; elle va de pair avec la traduction Web et numérique conçue pour des contenus hébergés dans un système de gestion de contenu plutôt que dans un document.
Faire de la traduction SEO un atout pour votre classement
Un site traduit que personne ne trouve représente un investissement sans rendement. Remédier à ce problème ne consiste pas à faire travailler séparément de meilleurs traducteurs et de meilleurs consultants SEO; il faut plutôt coordonner les étapes de traduction et de référencement de façon à effectuer la recherche de mots-clés avant la rédaction, et la vérification technique après la publication.
Effectuez d’abord la recherche, fournissez aux linguistes des données réelles sur la langue cible, recréez les métadonnées plutôt que de les transposer, puis vérifiez la page publiée. Lorsque les étapes sont réalisées dans cet ordre, la traduction SEO cesse d’être une dépense sans rendement et commence à générer une rentabilité par rapport à l’investissement. Les pages que vous publiez devraient pouvoir être trouvées dans la langue pour laquelle elles ont été rédigées.
Pour discuter de vos pages multilingues et obtenir une évaluation des éléments qu’il convient d’adapter pour le référencement, communiquez avec nous.
FAQ
Quelle est la différence entre la traduction SEO et la traduction classique?
La traduction classique privilégie la fidélité au texte source, tandis que la traduction SEO privilégie l’adéquation avec la demande de recherche du marché cible. Cela signifie que la recherche de mots-clés est effectuée avant la rédaction et que les éléments de la page, comme les titres, les intertitres et les métadonnées, sont rédigés plutôt que simplement transposés dans une autre langue. Le résultat n’est pas une traduction littérale : il se lit naturellement dans la langue cible tout en utilisant les expressions que les internautes recherchent réellement.
La traduction de mon site Web améliore-t-elle automatiquement mon classement à l’international?
Non. La traduction à elle seule suffit rarement à améliorer le classement. Les pages doivent également faire l’objet d’une recherche de mots-clés dans la langue cible, leurs métadonnées doivent être adaptées et leur configuration technique doit être adéquate, notamment avec des adresses URL distinctes pour chaque langue et des annotations hreflang valides. Google considère les pages localisées comme des doublons uniquement lorsque le contenu principal demeure non traduit. En revanche, une page parfaitement traduite, mais ciblant la mauvaise requête, se retrouve tout de même à essayer de se positionner sur une demande de recherche qui n’existe pas.
Faut-il traduire les identifiants URL pour le référencement multilingue?
En général, oui, car un identifiant URL contenant le mot-clé dans la langue cible renforce la pertinence de la page et s’affiche correctement pour les utilisateurs qui le voient. Rédigez vos identifiants sans accents ni caractères spéciaux pour éviter les problèmes de codage; veillez à ce qu’ils soient courts et comportent des traits d’union, et fixez-les définitivement avant la publication. Modifier un identifiant par la suite nécessite une redirection; c’est pourquoi choisir votre stratégie d’identifiant dès l’étape de mise en correspondance des mots-clés vous évitera d’avoir à effectuer des corrections techniques inutiles plus tard.