Un paragraphe dense n’est pas nécessairement synonyme d’expertise; il peut plutôt témoigner d’une occasion manquée de se faire comprendre. La rédaction en langage clair consiste à exprimer exactement le sens d’un document dans des mots que le public cible peut comprendre immédiatement, sans sacrifier les éléments de fond qui donnent toute sa valeur au message.
La tendance à adopter un ton formel ou technique est compréhensible, particulièrement dans les domaines juridique, financier ou corporatif, où la précision est réellement essentielle. Mais précision et clarté ne sont pas incompatibles : une clause contractuelle, une mise à jour de politique ou une description de produit peut être exacte tout en étant rédigée de manière à ce qu’un lecteur pressé n’ait pas à relire une phrase deux fois pour en saisir le sens.
Cet article explique ce qu’implique réellement la rédaction en langage clair, en quoi elle se distingue de la simplification excessive d’un texte, et comment rendre un document plus clair sans en diminuer la profondeur.
Qu’est-ce que la rédaction en langage clair et pourquoi est-elle importante?
La rédaction en langage clair repose sur une définition établie, et non simplement sur une impression générale de simplicité. L’International Plain Language Federation (site Web en anglais seulement) la définit comme une forme de communication dont la formulation, la structure et la présentation permettent au public cible de facilement trouver ce qu’il cherche, comprendre ce qu’il trouve et utiliser cette information. Cette définition est désormais consacrée dans la norme ISO sur le sujet.
Cette dernière dimension, soit la capacité d’utiliser l’information, est souvent celle qui fait défaut dans les documents trop denses. Un lecteur peut comprendre les mots d’un paragraphe sans pour autant savoir ce qu’on attend de lui ou comment il doit interpréter l’information.
Pourquoi le langage clair et le langage simplifié ne représentent pas la même chose
D’entrée de jeu, il est important de faire la distinction entre le langage clair et le langage simplifié, puisque ces deux notions sont souvent confondues. Le langage simplifié réduit le contenu d’un texte, par exemple en éliminant certains détails, certaines nuances ou certains éléments de précision, pour le rendre accessible à un public précis, comme les enfants ou les personnes qui commencent à apprendre une langue.
Le langage clair poursuit un objectif différent : il conserve toute la substance du message, y compris sa précision juridique, technique ou financière, mais l’exprime au moyen d’une formulation claire, d’une structure logique et d’une mise en page réfléchie. Une version d’un contrat en langage clair n’est donc pas moins contraignante sur le plan juridique; elle permet simplement de repérer et de comprendre plus facilement les modalités qui y sont énoncées.
Le principal défi : améliorer la lisibilité sans perdre le sens
L’objectif réel de la rédaction en langage clair est d’améliorer la lisibilité sans perdre le sens. Pour y parvenir, il faut s’appuyer sur les quatre principes établis par l’International Plain Language Federation : le choix des mots, la structure, la présentation et l’utilisation de l’information. Chaque principe répond à une façon différente dont un document peut perdre son lecteur.
Le tableau ci-dessous montre comment certaines formulations courantes peuvent être adaptées en langage clair sans modifier le sens réel de la phrase.
| Exemple de formulation | Version en langage clair |
|---|---|
| Veuillez vous reporter à la documentation susmentionnée. | Consultez la documentation ci-dessus. |
| Dans l’éventualité où une divergence surviendrait | En cas de différence |
| Faciliter la mise en œuvre de | Aider à mettre en œuvre |
| Préalablement au début du projet | Avant le début du projet |
| Une décision sera rendue | Nous déciderons |
Des techniques d’écriture claires qui fonctionnent vraiment
Quelques techniques éprouvées permettent de transformer efficacement un texte complexe en un texte clair :
- Privilégiez les phrases courtes et directes aux longues phrases composées de plusieurs propositions.
- Utilisez des mots simples et courants plutôt que des synonymes soutenus qui veulent donner un ton officiel.
- Écrivez à la voix active afin que les lecteurs comprennent immédiatement qui fait quoi.
- Divisez les longs paragraphes en paragraphes plus courts, chacun portant sur une seule idée.
- Définissez chaque terme technique une seule fois à l’aide de mots simples, plutôt que de supposer que le lecteur le connaît déjà.
Aucune de ces techniques ne consiste à simplifier le message à outrance. Elles consistent plutôt à se demander, phrase par phrase, si les mots et la structure utilisés facilitent la compréhension du lecteur ou s’ils résultent simplement d’une habitude. En effet, les textes complexes sont souvent rédigés machinalement avec des termes et des tournures qui proviennent d’un document officiel précédent.
Les bonnes pratiques du langage clair
Les bonnes pratiques du langage clair ne relèvent pas uniquement d’un guide de style propre à une organisation. Aux États-Unis, la Plain Writing Act (Loi sur le langage clair) (site Web en anglais seulement) oblige les organismes fédéraux à utiliser un langage clair dans les documents destinés au public. Cette exigence repose sur l’idée que lorsque les gens comprennent facilement les renseignements officiels, ils sont plus susceptibles de faire confiance au message et à l’organisation qui le diffuse.
Les entreprises ne sont pas assujetties à cette loi, mais la même logique s’applique au-delà des communications gouvernementales : un lecteur qui comprend une facture, une politique ou une consigne dès la première lecture est plus susceptible de faire confiance à l’organisation qui l’a rédigée, réduisant ainsi le nombre d’appels, de courriels ou de plaintes liés à des renseignements qui portent à confusion.
Pourquoi une rédaction accessible au grand public est une bonne stratégie d’affaires
La rédaction accessible au grand public ne concerne pas uniquement les formulaires gouvernementaux. Elle concerne toute personne qui dispose de peu de temps, toute personne qui fait des affaires dans une langue qui n’est pas sa langue maternelle et toute personne qui souhaite simplement obtenir une réponse sans avoir à décoder un paragraphe.
Une entreprise qui communique clairement réduit les appels au service à la clientèle, évite les malentendus coûteux et établit un climat de confiance qu’un document complexe et rempli de jargon peut miner subtilement. La clarté n’est pas une simple marque de courtoisie : il s’agit d’un avantage concurrentiel et de l’un des critères à prendre en compte avant même de confier la révision ou la traduction d’un document à un linguiste professionnel.
Comment les services de traduction en langage clair préservent la clarté
Les services de traduction en langage clair sont particulièrement importants lorsqu’un document passe d’une langue à une autre. Un texte clair en anglais peut devenir complexe et difficile à comprendre en français s’il est traduit mot à mot plutôt que reformulé pour en préserver la clarté.
La révision comparative joue ici un rôle central : le texte traduit est comparé à l’original, non seulement pour en vérifier l’exactitude, mais aussi pour s’assurer qu’il offre le même niveau de lisibilité que le texte source. Dans le cadre de ses services de révision, l’équipe de l’agence Maxime Collins inc. est formée pour repérer précisément ce type d’écart et alléger une phrase complexe sans en modifier la portée juridique ou technique.
Autrement dit, la lisibilité et la clarté doivent être préservées tout au long du processus de traduction, et pas seulement lors du premier jet.
Rédiger pour favoriser la lisibilité et la clarté : une discipline à cultiver
La rédaction en langage clair ne consiste pas à simplifier à outrance le contenu d’un document, mais plutôt à respecter suffisamment le lecteur pour lui permettre de le comprendre dès sa première lecture, qu’il s’agisse d’un client qui examine un contrat, d’un employé qui consulte une politique ou d’un consommateur qui tente de remplir un formulaire.
Le contenu marketing, en particulier, a tendance à accumuler les formulations complexes et le jargon que le langage clair cherche justement à éliminer, souvent sans que personne ne s’en rende compte jusqu’à ce que les lecteurs abandonnent régulièrement leur lecture en cours de route.
L’équipe de l’agence Maxime Collins inc. peut réviser vos documents pour repérer précisément ce type de problème de clarté, sans modifier le contenu qui en garantit l’exactitude. Communiquez avec nous pour discuter des moyens de rendre votre prochain document plus facile à lire dès le départ.
Foire aux questions
Qu’est-ce que l’écriture en langage clair?
La rédaction en langage clair consiste à choisir les bons mots, à structurer et à concevoir un document de façon à ce que le lecteur visé puisse trouver l’information dont il a besoin, la comprendre et l’utiliser, sans perdre la précision ni les nuances du message original. Il s’agit d’une norme de communication bien définie, et non simplement d’un synonyme pour définir un texte de base ou simplifié. Elle s’applique aussi bien aux textes juridiques et financiers qu’aux communications courantes.
Le langage clair est-il la même chose que le langage simplifié?
Non. Le langage simplifié consiste souvent à supprimer certains détails ou nuances pour l’adapter à un public précis, comme les jeunes lecteurs ou les personnes qui commencent à apprendre une langue, tandis que le langage clair conserve l’intégralité du contenu du message. Une version en langage clair d’un contrat demeure tout aussi contraignante et précise que le document original. Ce document est simplement structuré et formulé de manière à ce que le lecteur puisse le comprendre pleinement dès la première lecture.
La rédaction en langage clair peut-elle convenir aux documents juridiques ou financiers?
Oui. C’est souvent dans ces documents que sa présence est la plus importante. Les textes juridiques et financiers ont des conséquences concrètes. Il est donc particulièrement important que les lecteurs comprennent bien ce à quoi ils consentent ou ce qu’on leur communique avant de signer quoi que ce soit. Les techniques de rédaction en langage clair, comme les phrases plus courtes et les mots courants, ne diminuent en rien la précision de ces documents. Elles éliminent simplement les obstacles inutiles qui peuvent nuire à la compréhension du message.
Le langage clair fait-il perdre au texte son ton professionnel?
Pas du tout. Le langage clair et le professionnalisme ne sont pas incompatibles, contrairement à ce que l’on pourrait croire. Une politique ou une proposition rédigée clairement peut conserver un ton sérieux et précis. Elle évite simplement les formulations superflues, le jargon et les phrases inutilement complexes qui allongent le texte sans en enrichir le sens. Les lecteurs ont tendance à associer la clarté à la compétence. Ainsi, un document bien rédigé en langage clair paraît bien souvent plus professionnel aux yeux de ceux qui le consultent.